Sich als US-Bürger dauerhaft an der Côte d’Azur niederzulassen, erfordert weit mehr Formalitäten als den Erwerb einer Immobilie. Bei einem Aufenthalt von mehr als 90 Tagen wird ein Langzeitvisum erforderlich, verbunden mit spezifischen Anforderungen an finanzielle Mittel und Krankenversicherung. Auch Fragen des steuerlichen Wohnsitzes, die Erklärung des weltweiten Einkommens, FBAR-Meldepflichten und das französisch-amerikanische Steuerabkommen sollten vor der Abreise geklärt werden. Dieser Leitfaden erläutert die wichtigsten Schritte für eine reibungslose Niederlassung an der Côte d’Azur.
Was Sie vor einer dauerhaften Niederlassung in Frankreich beachten sollten
Sich an der Côte d’Azur niederzulassen, beschränkt sich nicht auf den Erwerb einer Immobilie. Für einen US-Bürger, der mehrere Monate im Jahr in Frankreich leben möchte, müssen zahlreiche administrative und steuerliche Formalitäten frühzeitig geplant werden, oft lange vor der Abreise aus den USA. Dieser Leitfaden gibt einen Überblick über die wichtigsten Schritte für eine reibungslose Niederlassung an der Côte d’Azur.
Die 90-Tage-Grenze: Die erste Frage, die geklärt werden muss
Ein US-Bürger kann sich innerhalb eines Zeitraums von 180 Tagen bis zu 90 Tage ohne Visum in Frankreich aufhalten, beispielsweise zu touristischen, familiären oder geschäftlichen Zwecken. Über diesen Zeitraum hinaus ist unabhängig vom Aufenthaltsgrund ein Langzeitvisum erforderlich. Der Antrag muss ausschließlich in den USA und vor der Abreise gestellt werden: Eine nachträgliche Regularisierung nach der Einreise nach Frankreich ist nicht möglich. Daher sollte diese Frage geklärt werden, sobald die Pläne für eine Niederlassung konkreter werden, da sie den Zeitplan für das gesamte Vorhaben bestimmt.
Welches Langzeitvisum für eine Niederlassung an der Côte d’Azur?
Für Personen, die in Frankreich leben möchten, ohne dort eine berufliche Tätigkeit auszuüben, ist das Langzeitvisum „Visiteur“ (VLS-TS) der häufigste Weg. Dafür müssen ausreichende finanzielle Mittel, eine stabile Unterkunft und ein angemessener Krankenversicherungsschutz nachgewiesen werden. Eine bezahlte berufliche Tätigkeit in Frankreich ist damit nicht erlaubt. In den meisten Fällen gilt dieses Visum im ersten Jahr gleichzeitig als Aufenthaltstitel, sodass unmittelbar nach der Ankunft kein zusätzlicher Antrag bei der Präfektur erforderlich ist. Eine OFII-Validierung einschließlich einer medizinischen Untersuchung ist jedoch innerhalb von drei Monaten nach der ersten Einreise nach Frankreich erforderlich.
Je nach persönlicher Situation gibt es weitere Visakategorien: Familiennachzug für Ehepartner französischer Staatsbürger, ein Visum für Rentner oder Personen, die ihre berufliche Tätigkeit beendet haben, sowie Visa für Eltern eines in Frankreich schulpflichtigen Kindes. Die Wahl des richtigen Visums, das auf die konkrete Situation des Antragstellers zugeschnitten ist, beeinflusst maßgeblich den reibungslosen Ablauf der weiteren Formalitäten.
Krankenversicherung: eine unverzichtbare Voraussetzung
Für den Antrag auf ein Langzeitvisum muss bereits bei der Einreichung des Antrags ein Versicherungsnachweis vorgelegt werden, aus dem die Versicherungszeiträume und der Umfang des Versicherungsschutzes eindeutig hervorgehen. Wichtig ist, dass der Zugang zur Protection Universelle Maladie (PUMa), dem öffentlichen französischen Gesundheitssystem, für Inhaber eines Visiteur-Visums, die nicht in Frankreich arbeiten, nicht automatisch erfolgt. Eine geeignete private Krankenversicherung bleibt daher während eines großen Teils des Aufenthalts erforderlich, bevor je nach Dauer und Stabilität des Wohnsitzes eine mögliche Aufnahme in die PUMa geprüft werden kann.
Steuerlicher Wohnsitz: Ein Status, den man nicht unterschätzen sollte
Eine Person gilt in Frankreich als steuerlich ansässig, wenn sich dort ihr Hauptwohnsitz, ihre hauptsächliche berufliche Tätigkeit oder der Mittelpunkt ihrer wirtschaftlichen Interessen befindet. Dieser Status verpflichtet dazu, das gesamte weltweite Einkommen in Frankreich zu erklären, einschließlich Einkünften aus US-amerikanischen Quellen. Das französisch-amerikanische Steuerabkommen, das seit 1994 in Kraft ist und 2004 geändert wurde, regelt die Verteilung der Besteuerungsrechte zwischen den beiden Ländern, um eine Doppelbesteuerung zu vermeiden. Es enthält jedoch eine sogenannte Saving Clause, durch die bestimmte US-amerikanische Erklärungspflichten unabhängig vom Wohnsitz bestehen bleiben.
US-Bürger bleiben gegenüber dem IRS steuerpflichtig
Ein grundlegender Punkt sollte nicht vergessen werden: Die Vereinigten Staaten besteuern ihre Staatsbürger auf ihr weltweites Einkommen, unabhängig davon, wo sie ihren Wohnsitz haben. Eine Niederlassung an der Côte d’Azur entbindet daher nicht von der jährlichen Abgabe einer Steuererklärung beim IRS. US-Steuerpflichtige mit Wohnsitz im Ausland erhalten automatisch eine zweimonatige Fristverlängerung für die Abgabe ihrer Steuererklärung, ohne dass ein gesonderter Antrag erforderlich ist. Für eventuell geschuldete Beträge fallen jedoch weiterhin ab dem regulären Fälligkeitstermin Zinsen an.
Darüber hinaus kann die Eröffnung französischer Bankkonten zu spezifischen US-amerikanischen Meldepflichten führen, insbesondere zur FBAR-Meldung für im Ausland gehaltene Konten und möglicherweise zum Formular 8938 für bestimmte finanzielle Vermögenswerte. Obwohl sich der Anwendungsbereich dieser beiden Pflichten teilweise überschneidet, sind sie nicht identisch und können gleichzeitig gelten.
Professionelle Unterstützung von den ersten Schritten an
Angesichts der Komplexität dieser Formalitäten kann die Unterstützung durch Fachleute, die sowohl mit dem französischen System als auch mit den US-amerikanischen Verpflichtungen vertraut sind, einen entscheidenden Unterschied machen. Es wird dringend empfohlen, bereits vor Beginn des Visumverfahrens einen auf französisches Einwanderungsrecht spezialisierten Anwalt oder Berater sowie einen Steuerberater mit Erfahrung in der französisch-amerikanischen grenzüberschreitenden Besteuerung zu konsultieren.
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